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Almanaque mundial para niños
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Mariposa monarca
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Todo sobre...Mariposas
Las mariposas pertenecen al orden de los insectos lepidópteros, que en griego significa "ala con escamas". Las alas de las mariposas poseen pequeñas escamas que producen colores hermosos y diseños impactantes. Los colores oscuros le ayudan a la mariposa a mantenerse caliente, ya que absorben el calor de los rayos solares. Debido a que son animales de sangre fría, las mariposas no pueden producir su propio calor corporal. Existen alrededor de 20 000 especies de mariposas y pueden encontrarse en cualquier parte del mundo, excepto en la Antártida.
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Una crisálida de mariposa
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Mientras viven, las mariposas cambian su forma tres veces (de huevo a oruga, después a crisálida y finalmente, a mariposa). Este proceso se denomina metamorfosis. Cuando la oruga sale del cascarón, lo único que quiere hacer es comer. Aumenta tanto de peso que tiene que mudar su piel cuatro o cinco veces. El último cambio de piel produce un caparazón duro denominado crisálida o pupa. Algunas especies se envuelven en seda antes de transformarse en crisálidas para tener más protección. Si bien no se puede ver, el cambio que se produce dentro de las crisálidas es muy significativo. La oruga se convierte en mariposa. Algunas especies realizan la metamorfosis en pocos días, pero otras ¡pueden tardar años!
Las mariposas pasan la mayoría del tiempo buscando alimento, escapando de predadores y buscando una pareja. La mariposa adulta se alimenta del néctar de las flores. La boca de la mariposa (probóscide) es en realidad un tubo largo que se mantiene enrollado hasta que es necesario utilizarlo y que se emplea como una pajilla. Las mariposas también pueden alimentarse de frutas en descomposición, savia de los árboles y barro.
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Mariposa de colores brillantes
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Las mariposas venenosas, utilizan sus colores brillantes para advertirles a los predadores, como por ejemplo, murciélagos, ratones, aves y lagartos, que se mantengan alejados. Otras mariposas usan un camuflaje para ocultarse a simple vista. Y hay otras que no son venenosas y que intentan copiar el aspecto de las que sí lo son para engañar a los predadores y lograr que éstos las dejen tranquilas.
Todos los años, las mariposas monarca realizan un viaje asombroso. Debido a que no pueden sobrevivir en invierno si el clima es frío, estas mariposas viajan miles de millas desde el sur de Canadá hasta México central. En otoño, millones de monarcas vuelan hacia el sur y se posan en enormes cantidades sobre los árboles de las zonas montañosas de California y México. Cuando llega la primavera deben volar hacia el norte nuevamente para encontrar abundante alimento adecuado. La mayoría ponen los huevos y mueren durante el viaje. Cuando nacen, sus crías continúan el viaje hacia el norte. Esta pequeña criatura (que pesa sólo 1/50 de onza) puede viajar 20 mph y alcanzar una altitud ¡de 10 000 pies!
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Una mariposa azul
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- El tamaño de las mariposas varía desde 1/25 pulgadas hasta 10 pulgadas.
- Las mariposas pueden ver los colores rojo, verde y amarillo.
- Las mariposas no pueden volar si la temperatura de su cuerpo es menor que 86 grados.
- Algunas especies necesitan hasta siete años para convertirse en adultas. La mayor parte de este tiempo son crisálidas.
- La mariposa azufre es la que vive más tiempo como adulta: entre nueve y diez meses.
- Las mariposas pueden emborracharse con el jugo de frutas podridas que algunas veces contienen alcohol. Si beben este jugo, ¡pueden emborracharse demasiado como para volar!